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马尔库塞1898年出生于一个富裕犹太人家庭。他曾服过兵役并在第一次世界大战期间于柏林加入士兵革命委员会和德国社会民主党。同时他对哲学和文学艺术有着浓厚的兴趣，先后在柏林大学和弗莱堡大学求学，并获得哲学博士学位。马尔库塞曾拜胡塞尔和海德格尔为师，在海德格尔的指导下，马尔库塞以一篇关于黑格尔本体论和历史理论的研究获得哲学讲师资格。但后来由于马尔库塞的马克思主义和左翼倾向，使得保守的海德格尔对此不满，两人的分歧逐渐加大。最后马尔库塞选择离开弗莱堡，在胡塞尔的推荐下，被霍克海默留用在法兰克福大学社会研究所，就此成为法兰克福学派的一员。早期的马尔库塞试图调和海德格尔与马克思，调和现象学与历史唯物主义的研究方法，并试图构造出一种独特的劳动现象学。
?（二）流亡与青年革命领袖?
在纳粹分子夺取政权之后，马尔库塞离开德国，先后流亡瑞士和美国，在纽约哥伦比亚大学社会研究所工作，后来又先后在哈佛大学、布兰戴斯大学、圣地亚哥加利福尼亚大学等地任研究员和教授，在第二次世界大战的战时，马尔库塞在霍克海默和阿多诺的影响下，为批判理论的创新做出了杰出贡献。而40年代他着力撰写的《理性与革命》标志着马尔库塞与海德格尔理论的决裂。从40年代到70年代马尔库塞着力于发扬他融合了马克思，黑格尔与弗洛伊德的独特的精神分析的马克思主义学说，用以批判先进工业国家的意识形态。在《爱欲与文明》一书中，马尔库塞用弗洛伊德的精神分析来填补马克思主义在心理分析中的空白，而在名著《单向度的人》中，这种思路达到了顶峰。1979年应邀前往西德讲座途中猝死。正是在这一阶段马尔库塞的声誉达到了顶点，他不仅成为了年轻人心目中最有反叛精神的哲学家，而且他的理论直接影响到了美国的反战运动，艺术运动和法国的五月风暴。这使得他成为了法兰克福学派在美国最出名的一位代表，名气甚至高于霍克海默。
1917年，马尔库塞曾加入德国社会民主党，但是在卢森堡和李卜克内西被害后，因不满社会民主党的背叛行为而选择退党。此后重新开始了因战争而中断的学业。马尔库塞曾吐露过“德国革命的失败具有决定性意义，随着卡尔·李卜克内西和罗莎·卢森堡的被害，我和我的朋友们在1921年，也许还要早一些，亲身经历了这次失败。当时的我们似乎无所适从。不久，海德格尔出场了……革命失败时究竟发生了什么事情？这是我们面临的一个重大问题。然而突然间，《存在与时间》作为一种真正的具体哲学诞生了。海德格
尔……好像就是对我们说的。”
?（二）白宫精选?
在战争时期马尔库塞曾加入美国战争情报办公室（office of war information）下属的情报局，任高级分析师。来年3月，又转入秘密服务局（office of secret services，oss），在中欧部的研究和分析部门工作，一直到战争结束，为打败法西斯贡献自己的力量 。1945年9月，oss解散后，马尔库塞转到美国国务院，任中欧局的领导，最终在1951年朝鲜战争爆发前离开政府部门回到学术界。
马尔库塞认为现代生活制造的自由表象背后同时伴随着压抑和异化的加深。这种异化从外部强加转移到自我异化之中，现代文明对人造成了一种更持久深远的压抑。弗洛伊德曾指出本我遵循的是快乐原则，而自我遵循的是现实原则，而文明起源于性压抑，伴随着这个过程的是现实原则对快乐原则的限制。在这个过程中，弗洛伊德主要利用了匮乏和额外压抑来进行说明，由于生存资料的匮乏，人们不得不对自己的行为进行压抑和束缚。除此之外，特定的利益集团还对人进行了额外的统治和压抑。而在现代社会，尤其是在发达工业社会，匮乏所带来的问题逐渐解决，但文明所带来的压抑却有增无减，而这就意味着某些特定的统治集团加强了额外的压抑。劳动几乎完全异化了，装配线的整套技巧、政府机关的日常事务以及买卖仪式，都已与人的潜能完全无关。主人、酋长、父亲的位置逐渐非人格化地加剧保留了下来，通过文化、技术、资本和行政等方式进行了更广泛深入和微观的统治。一方面劳动变成了苦役，另一方面，爱欲被降低成了性欲。发达工业社会的压抑机制抑制了贯穿人一生的爱欲的释放，只剩下了单纯局限于性器官的性体验和性满足。而只有通过性欲升华为爱欲，即通过原初多形态爱欲的复活，才可以建立起理性与本能之间的非压抑性的新联系，建立起非压抑性的文明形态。
?（二）单向度的人??
单向度的人表示的是在技术理性异化统治下的人类生活状态。技术理性在提高劳动生产力的同时带来了一种新的统治形式和极权形式，技术不再是一种无关的中立概念。甚至所谓纯科学中内部的工具主义倾向也使得它成为社会控制和统治形式的技术。这种新的统治形式的最极权之处在于他看似拥有一个不极权的外观，满足某种合理化的形式，这就意味着把所有的反抗和否定性整合起来，形成一种更好的统治，在这个过程之中形成了新的异化形式，人本身应当有的否定性，超越性和批判性被消解，只剩下了顺从和对既定秩序的认同，而且是发生在无意识领域之中，由此形成了同一化整合背后的单向度的人。在这个单面化的过程中，否定理性被肯定理性所取代，价值理性被工具理性所压倒。
?（三）大拒绝与新感性?
老左翼和新左翼普遍认为发达工业社会的改变必须要予以现实的行动，传统的马克思主义将这一革命主体的责任赋予工人阶级，但马尔库塞在看到了发达工业社会的意识形态背后使人成为单向度的人的强大统治力量后，认为工人阶级的无意识可能已经受到了新的理性形式的支配和整合，因此他寻求在妇女、有色人种、学生、体制边缘外的反帝国主义运动等尚未被体制所同化的边缘群体寻找革命的火花。在他们那里甚至会有一种更加难以捉摸的东西——新感性。在《论解放》中，马尔库塞认为大拒绝（the great refusal）产生了乌托邦感性。大拒绝是马尔库塞总体革命的一环，要求人们在经济和政治上进行革命之外，首先进行文化革命，将斗争的方向直指虚假需要，消除已经成为心理定式的异化状态，以激进的对抗意识消除对消费社会的崇拜，解放被规定好的日常生活，通过艺术和美的维度获得一种被压抑的新感性。
